À la fin avril de cette année, j’ai eu l’honneur d’être invité à Charlottetown par l’Association des propriétaires de chevaux Standardbred de l’Île-du-Prince-Édouard (PEISHOA), pour être le conférencier invité à leur dîner annuel et banquet de remise des prix. Gail MacDonald, matriarche de la célèbre famille canadienne des courses attelées qui comprend les conducteurs James, Mark et Anthony, a été celle qui a fait l’invitation, mais aussi celle qui m’a conduit ce week-end et s’est essentiellement occupée de tous mes besoins.
Gail est assez bonne (euphémisme de l’année) pour prendre soin des autres, semble-t-il, car en plus d’élever cette famille de cinq garçons (ajoutez Curtis et Lloyd), et de s’occuper toujours de l’enfant le plus âgé de la famille à ce jour - son mari, Fred - elle a également dirigé tout ce banquet, est la photographe de piste à Charlottetown, a de nombreuses autres tâches liées à PEISHOA, dirige « l’Atlantic Post Calls » avec Fred et, dans son « temps libre », elle aide à diriger l’équipe de basket-ball professionnelle de la ville connue sous le nom de Charlottetown Puissance.
Aussi occupée qu’elle soit, tout en restant au courant de la vie de ses cinq fils et de ses multiples petits-enfants dispersés au Canada et aux États-Unis, Gail, et tout le monde à l’Île-du-Prince-Édouard, ont trouvé le temps de me faire sentir comme faisant partie de la famille pendant mon séjour.
Aussi fantastique que cela ait été, cela ne devrait pas vraiment me surprendre, car je suis bien conscient que la FAMILLE a toujours été à la racine des courses Standardbred.
Mis à part les nombreuses écuries familiales qui sont assez évidentes dans notre sport, il suffit de regarder cette publication-ci du TROT en elle-même :
Rod et Mike Hennessy, un père et son fils, ornent notre couverture dans leurs couleurs familiales bleu et orange. C’est une famille qui a traversé beaucoup de choses, mais comme vous le lirez ou l’aurez lu, ils sont passés de l’autre côté ensemble.
Paige Austin a perpétué l’héritage de son défunt père dans les courses avec le soutien de sa famille immédiate et de sa famille de courses sous harnais. Dans son interview, elle a en fait qualifié les courses de « grande famille dysfonctionnelle » qui peut se détester un jour, mais qui est toujours là l’une pour l’autre lorsque la tragédie frappe le lendemain. Totalement vrai.
Les familles humaines dominent notre « game ». Il y a littéralement des centaines de noms de famille qui me viennent à l’esprit, mais je peux rapidement mentionner Bax, Filion, Fritz, Walker, Waples, McNair, Miller, Takter, Steacy, Jones, Burke, Gingras, Christoforou, Zeron, McCarthy et Henry pour n’en nommer que quelques-uns.
La famille étant si importante pour nous d’un point de vue humain, il n’est pas étonnant qu’elle compte également autant lors du choix de nos partenaires équins. Nous étudions sans cesse les catalogues de vente et les pedigrees, à la recherche du cheval de la famille parfaite - même si nous savons tous, par expérience, que la famille parfaite (cheval ou humain) n’existe pas vraiment. Mdr.
Dans notre article « Tales From Sales » de ce mois-ci, un certain nombre d’entraîneurs racontent comment ils ont peut-être trouvé par erreur, ou finalement manqué, quelques excellents yearlings au fil des ans. Les histoires sont toutes différentes, mais le point commun à chacune, qu’elle ait eu une fin heureuse ou non, c’est qu’on parle toujours de la famille de chaque yearling.
Dans notre section « Daddy Debut » - un regard annuel sur les étalons de la première génération à venir - nous considérons les familles (pedigrees) des étalons comme un facteur majeur lorsqu’il s’agit d’essayer de prédire leur succès.
Il ne fait aucun doute que la famille compte dans notre sport, et les débats sont sans fin pour savoir quelles familles sont les meilleures - à la fois équines et humaines.
Artsplace contre Western Hanover? Bettors Delight contre Somebeachsomewhere ? Speedy Crown contre Super Bowl ? Peut-être Filion contre Waples ou Fritz contre Walker?
Il n’y a pas de bonnes réponses quand il s’agit de ces débats sans fin, mais je pense que je peux clarifier une chose ici.
Les gens débattent un peu ces jours-ci de la famille de Gail MacDonald. Qui, dans le monde des courses attelées, est le meilleur du clan de Gail & Fred MacDonald ?
Mark a remporté deux trophées « O’Briens » consécutifs en 2005 et 2006; James y est aussi allé « back à back » en 2021 et 2022; Anthony dirige ce qui est probablement la plus grande écurie de course en copropriété au monde et, avec sa femme Amy, a été récompensé par le prestigieux prix Cam Fella ; « Cujo » (Curtis) dirige une société de communication télévisée et vidéo très prospère qui couvre bon nombre des plus grands événements de course.
Question difficile hein? Non. Pas pour moi.
Je les ai tous vus en action, de près, pendant des années. Et la gagnante, de loin - et je pense que les membres de la famille seront probablement d’accord - est Gail. Si pour aucune autre raison qu’elle a dû supporter le reste d’entre eux pendant toutes ces années!
La morale de l’histoire? Lorsque vous regardez des yearlings cette année, concentrez-vous sur la mère. Désolé Fred, tu es bon, et le père compte; mais la mère compte généralement plus.
Dan Fisher [email protected]